La venerable Catalina de Cristo figura entre las más ilustres discípulas de la Santa. Nacida en Madrigal de las Altas Torres el 28.10.1543 (o 1544), es hija de Cristóbal Valmaseda y de Juana de Bustamante. Educada cristianamente en el hogar, tiene infancia y juventud sumamente fervorosas. Quizás conoce a la Santa en 1568, al paso de ésta por Madrigal. En septiembre de 1571, viaja a Medina acogida por doña Elena de Quiroga. Ahí recibe el billete de admisión en el Carmelo medinense, que le envía la Santa el 5.10.1571. Ingresa y toma el hábito al día siguiente en el Carmelo de Medina (6.10.1571: cf BMC 28, 72). Profesa el 5 de agosto de 1573. En junio de 1579 tiene ocasión de convivir en ese mismo Carmelo con la Santa, que la hace venir a Palencia (1581), y desde aquí a Soria, donde la M. Fundadora la deja como priora, a pesar de su escasa preparación cultural y de la resistencia del P. Gracián (cf EphCarm 32. 1981. 343-430). Es importante la carta-memorial que, al partir, le entrega la Santa para el gobierno de la comunidad y los últimos arreglos de la casa (A 17. Cf MteCarm106.1998.609-620).
El 5.11.1583 la M. Catalina sale de Soria, camino de Pamplona, para fundar el Carmelo de esta ciudad. Ese mismo año, antes de abandonar Soria, por orden de Gracián acepta la humillación de dictar su propia autobiografía a la hermana Leonor de la Misericordia, que luego la acompañará a Pamplona y Barcelona, y que más tarde escribirá la primera biografía de Catalina. (El texto de ese relato autobiográfico puede verse en la BMC 28, pp. 202-208). En diciembre de 1583 inaugura el Carmelo de Pamplona, donde será reelegida priora en 1587, año en que ayuda a los descalzos a fundar un convento en la capital navarra. El 24.5.1588, acompañada de Juan de Jesús (Roca), sale para Barcelona, de camino visita el Pilar de Zaragoza y el santuario de Montserrat, llegando a la ciudad condal el 14.6.1588. En esta nueva fundación acoge a las fundadoras del Carmelo de Génova (octubre de 1590), y vive las tensiones provocadas por la Consulta respecto al gobierno de las carmelitas, resistiendo con energía al intento de relegarlas al gobierno de los Ordinarios (cf MHCT 3,311 y 4,340). Es priora de la comunidad hasta 1592, año en que enferma gravemente. Asistida por el célebre padre Domingo de Jesús María (Ruzola), fallece el 3.1.1594. Pocos meses después, su compañera Leonor de la Misericordia escribe la ‘Relación de la vida de Catalina de Cristo’ (BMC 28), y diez años más tarde ella misma traslada los restos mortales de su biografiada al convento de carmelitas descalzas de Pamplona, donde aún hoy se veneran. Aparte el memorial ya citado (A 17), nos han llegado tres misivas de la Santa a Catalina: un primer billete de cortesía (cta 485), otro sencillo billete de acogida en el Carmelo de Medina (cta 36), y una carta de respuesta a una serie de consultas que Catalina misma había formulado a la Santa (cta 468, del 15-17 de septiembre de 1582): última carta del actual epistolario teresiano, escrita pocos días antes de morir T. La estima de la Santa por Catalina queda reflejada en las palabras de aquélla, transmitidas por Gracián: ‘…que Catalina de Cristo sabe amar mucho a Dios y es muy gran santa y tiene un espíritu muy alto, y no ha menester saber más para gobierno. Ella será tan buena priora como cuantas hay’ (Escholias…, MHCT, Fontes 3, pp.69-90).Soria, fundación de.
BIBL.?Leonor de la Misericordia, Vida de la Venerable Catalina de Cristo. Edición preparada por Pedro Rodríguez e Ildefonso Adeva. BMC 28, Burgos 1995; Pedro Rodríguez, La familia de Catalina… MteCarm 101 (1993) 471-507; Reforma, II, 8, 72-75.
