Hermana de don Alvaro de Mendoza y gran amiga de T. Su nombre: María Sarmiento de Mendoza. Hija de los condes de Ribadavia. Casada con el comendador Francisco de los Cobos, secretario de Carlos V. Estrechamente relacionada con grandes amigos de la Santa: Luisa de la Cerda, Duques de Alba, Princesa de Eboli, Pedro Fernández, Angel de Salazar… De joven, muy poderosa y algo intrigante en la corte de Madrid. Al quedar viuda en 1547, se dio a la beneficencia y a la vida de piedad. Entabló relaciones con la Santa a partir del nombramiento de don Alvaro para el obispado de Avila (1562). Cuando don Alvaro tuvo en su poder el autógrafo de Vida, doña María logró sigilosamente una copia del mismo, copia que seguía en poder de ella después de entregar el autógrafo a la Inquisición. El 1576 y 1577 trató la Santa de conseguirla, no sabemos con qué éxito (cf ctas 115,7 y 177,19). Es probablemente la copia que poco después entregaron al Duque de Alba, preso en el castillo de Uceda.
Doña María es gran bienhechora de T. A ella se debe en parte la fundación del Carmelo de Valladolid. Ante las dificultades del primer local, debido a un hermano de doña María, escribe la Santa: ‘Viendo esto una señora de aquel lugar, llamada doña María de Mendoza, mujer del comendador Cobos, madre del marqués de Camarasa, muy cristiana y de grandísima caridad…, díjonos que le dejásemos aquella casa y nos compraría otra. Y así lo hizo…’ (F 10,6). Ayudará a la Santa a poner en marcha la fundación de Duruelo (F 13,6) y, años más tarde, la fundación de descalzos en Valladolid (cta 377,13). Medió gran intimidad entre ella y la Santa. Con ocasión de la fundación del Carmelo de Valladolid, escribía ésta plásticamente: ‘Estaba [yo enferma] en la fundación de Valladolid, que me mataban los regalos de doña María de Mendoza…, que es mucho lo que me quiere’ (cta 24,4). Y a la inversa: ‘… cierto, veo la quiero tiernamente’ (cta 300,2). Las dos -la Santa y doña María- habían hecho juntas uno de los largos viajes de la madre Fundadora (cta 239,5). En el epistolario teresiano quedan numerosas alusiones a la persona o a la salud y los servicios de doña María, y cinco cartas de T a ella: números 19, 34, 41, 42, 236). Medina, fundación. Valladolid, fundación.
