Sacerdote, insigne discípulo de san Juan de Avila. Natural de Baeza (Jaén), hijo de Juan Pérez y Catalina de Valdivia, ‘ricos de bondad y honor, más que de otros bienes temporales’. Cursó estudios en Salamanca (1548). Gran maestro espiritual. Profesor de Sagrada Escritura en la universidad de Baeza (1549-1578) y sucesivamente en la de Barcelona desde 1579 hasta 1589, año de su muerte. El trienio 1574-1577, calumniado y delatado a la Inquisición, sufrió larga prisión. Al salir de la cárcel, en febrero de ese año 1577 comentaba así la Santa su personalidad y sufrimientos: ‘…es el señor Diego Pérez el que lleva ésta [carta, de Toledo a Madrid], que he alabado harto a nuestro Señor de verle libre. Bien parece siervo suyo de veras, pues así le ha ejercitado nuestro Señor en padecer: lástima es ver cuál está el mundo… Mucho me ha contentado este padre; debe tener gran talento para todo bien’ (cta 184, 1.3.5: del 18.2.1577). Por esas fechas, el P. Diego ayuda eficazmente a la Santa. Se trató con los grandes espirituales del siglo XVI: san Juan de Ribera, san Luis Beltrán, P. Granada, P. Jerónimo Gracián… Murió en Barcelona el 28.2.1589.
BIBL.L. Muñoz, Vida de… Juan de Avila, 2, 12-14; J. Esquerda Bifet, Diccionario de san Juan de Avila (Burgos 1999), pp. 286-290 y Estudios Marianos, 33 (1969) pp. 279ss.
